【靖苏】相堂
【丑正02:00】靖苏端午十二时辰
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注：
#含大量私设。背景架空。设定梅长苏未死，在萧景琰登基后得以拜相，为大梁内阁的首辅丞相。所以此文中，陛下=萧景琰，苏相=梅长苏。
#通篇第三视角。内容零散，不成故事，杂含其他。除靖苏与太后（即静妃）外人物均为虚构（易语、霂午），个别名字有借用（酱弟）。
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申时伊始，就从前殿传来消息，说陛下与内阁商议要事，约戌时才能结束。
留侍相堂的宫女霂午和内侍易语立时就忙了起来。易语重新仔细打扫院落，挂好由后宫尚仪局分派的艾旗蒲剑，霂午则进屋换上新的薄被，在玉炉内燃了香，又在后房备了水，就等苏相今夜来相堂就寝。
估计太后也收到准信，不多时，芷萝宫送来一盒糕点和一件新袍，说是太后亲制，送给苏相的。
芷萝宫来的宫女，一老一新。年长那位说是“老人”，却也是陛下登基后才入的宫，已满十八，明年就要放出宫去。而新人，是今年春天刚刚选入的小宫女，只有十二。她俩一人拎着木盒，一人托着漆盘，在院外呼唤了两声，是易语去开的门，迎进来，把两件物品放在正厅的桌上。
霂午出来时，两个宫女正由易语引着欣赏屋外那株已点红灼艳的石榴树。
“咱芷萝宫里那株石榴树我今早刚数过，只开了三朵，这里竟有七朵呢！”
霂午默默站在后头。
易语警觉，回头见是她，不由笑：“午姐姐来了。”
两个宫女闻声，连忙行礼。新来的小宫女偷偷打量霂午，觉得她冷冷淡淡，似乎不是个能亲近的人。不像易语，心细嘴甜，说上几句就哄得人开心。
霂午已年过二十五，无论年龄资质，在后宫都十分瞩目。后宫如今分南北二宫，北宫全是先帝的旧人，供养着尚在人世的十一位先帝妃嫔，所以那里的“老人”多，不足为奇。而以芷萝宫为领的南宫，年年放人出宫，除了太后的两个贴身侍女，很少有像霂午这样年长的宫女。据说霂午早年归属北宫，后来由太后和陛下特拨给了相堂，是苏相在宫城内唯一的近侍宫女。而霂午其人，特别寡言持重，能侍奉苏相这么多年，想来也是有过人之处的。因着这些，芷萝宫宫女都对她格外敬重。
易语笑道：“刚才二位姐姐还跟我打听，苏相近日是否会在相堂开课？”说着弯起眼瞧霂午，“午姐姐知道吗？”
苏相给后宫的宫女内侍们开课，是自七年前他入住相堂后就有的惯例，每年五次，宫内两千奴婢几乎每个人都有机会聆听一回，这是宫外很多学子都渴求而不得的机会。
芷萝宫新来的小宫女，家中长兄一直敬仰苏相，总说定要考取功名、高中进士，成为苏相的学生，谁成想，她这个小妹反而因为进宫能先于长兄见到苏相甚至听苏相讲课，自然急迫想问个究竟。
“本月初十。”霂午垂眼回答。
易语与霂午既然同在相堂听命服侍，自然也知道苏相早就定下的安排，但易语偏不答，却要把问题抛给霂午。
霂午不动声色。
就听易语依旧笑道：“还有一事，二位姐姐近日在南宫学堂听说了一个骇人故事，未知真假……”两位宫女立时有些惊慌不安，他却仿若未见，“七年前，苏相刚住进这相堂的时候，曾遭遇刺客。这事发生时虽然我还未到苏相身边，但也听说，正因为发生此事，陛下才彻查后宫，遣散上千宫女，建了如今的宫制。”说到这里他又笑，“事发时，午姐姐就在临近的故青檀宫，知道的应该比我清楚吧！”
两个宫女都望过来。
易语说了那许多，霂午却始终垂着眼，也不回话，只说：“此刻已近酉时，二位不宜久留。”
这是赶人的意思。
小宫女神色微黯。她入宫还不足一个月，只在芷萝宫里隔着宫墙听到过几次琴曲。每次琴声传来，太后都会停下手中活计，端坐殿前完整听完才罢。小宫女起初以为弹奏者是宫中乐伶，而后才听说这抚琴高手居然正是苏相本人，就住在离芷萝宫不远、与后宫一墙之隔的相堂内。
这相堂，是陛下在宫城里为苏相专设的休憩之所。世人都知苏相以体弱之躯为国事殚精竭虑，常与陛下和内阁诸臣议事到夜深。陛下顾念他身体，不愿他出入宫往来奔波，特意在后宫与前殿中间清腾出一片院子，修了座坐北朝南的正屋，又造了处有花有木有水有石的园，空出足以容纳百人的院，供苏相偶尔留宿休息。
小宫女对苏相仰慕已久，得了机会能来相堂格外欣喜，可惜只能看看这相堂格局，却未见苏相真容就要离开。
霂午的话里没有商量的余地。
院中四人各自行礼，仿佛谁也未曾怀着别样心思，客客气气告了别。
苏相和陛下在睿华殿用过晚膳后才回相堂，进屋时天都已经黑了。
霂午给二人各自备好了茶，又把酱弟抱给苏相，然后退到后房，展开太后送来的崭新水蓝外袍铺在曲木笼上。
后房烛光昏暗，香气微醺，霂午细细整理，就像去年苏相去南方过冬的那两个月，她自己在相堂里按太后叮嘱给苏相绣暖手炉的棉罩，一针一线，极有耐心地绣好了那只五彩斑斓的麒麟，得了苏相由衷夸赞。
她的未来还有很长，是见得着的样子，所以她不急，她每一刻都平心静气。
霂午细心薰着外袍，听前头的中屋里陛下和苏相聊着天。
虽说帝相二人在前殿必是花了不短的时间与诸臣议事，按说也该累了，可每次回来，他俩依然有说不完的话。
霂午并不能时常懂得他俩究竟在聊什么，却知道在他俩之间没有不能谈的事，更没有谈不明的事。
“办这样的群宴，还是太过花费了。”陛下说，“光是膳食司准备呈上宴桌和送出的粽子就有近一万个，而一个粽子竟需要耗费一两银子，一万两就这样没了。这一万两银子如果送去北境，都够庭生用上十天半月的。”
苏相却语中含着笑意：“去年因为漕运一事，你给了户、工二部还有东北各州太多压力，又有巴州贿案自腊月起交刑部彻查，尚未定论，上元节你还取消了庆典。朝中早就人心惶惶，这回端午宴请诸臣，对大家来说是何等荣耀的事，借此安抚一下他们多好。钱能花才能挣，这一万两花出去，我觉得值。别的不说，至少那批价值两百万两的军粮就能在七月底按时送到北境。”茶盏轻响，“这事，我和沈追心里有数。”
陛下掂量了片刻，随即也笑：“你怎么知道他们这次受了我的邀请，是深感荣耀，而不是战战兢兢？那群人里头，多少人惧我惧得要命，明日怕是宁愿在家喝清水粥，也不肯来我这宫里吃八宝粽。”
“这君臣同乐的场合，你定然不会发脾气，他们怎会不敢来？”苏相说，“再说，有我在呢，我全程陪着他们，保证给他们吃定心丸。”
陛下大笑。
在陛下如雷的笑声中，酱弟轻轻喵了一声。
“怎么，酱弟也想吃粽子吗？”
酱弟又喵了一声，对陛下的询问并不耐烦。
陛下也没恼：“明日我命膳房做几个鱼馅的小粽子，让你也凑凑热闹。”
苏相附和：“酱弟在这宫里也算是有头有脸的人物，陛下送几个粽子，也是应该的。”
陛下又笑：“酱弟有此待遇，是沾了苏相的光。”
“陛下这么说，酱弟可要不高兴了。”
“放它去外头吧，我还真怕它挠我。”
“你不惹它，它怎会挠你？”
“它留在这里，我怎么好……”
“它留在这里的时候，你何曾真的不好意思？”
陛下嗯了一声：“没错，我就是嫌它碍事。”
苏相轻笑，酱弟喵呜，中屋有了窸窸窣窣的动静和难以听清的低语，过了好一会儿，才听陛下说：“其实我本想让你回苏宅过端午，苏宅的热闹比这种殿上宴群臣的假热闹可有意思多了。宫里一两银子一个的粽子，我也觉得比不得苏宅的家常粽子好吃，你家尽是能人，吉婶实在是手艺非凡。”
“哦……”苏相拉长声音道，“陛下想吃我们苏宅的粽子，何不早说？”
“不妨明日让苏宅送些过来……”
“等人送来，还不如你派人去求。跟吉婶多说几句吉利话，说不定她会包几个你爱吃的咸肉粽。”
陛下闷声笑了，想来是觉得此话可行。
中屋的声音再次低下去。
“你觉得我该弹奏什么曲子？”又过了片刻，苏相摸去琴边调弦，“静姨这番心意，我总需有所回报才是。”
“不如明日一早你穿了新袍，随我去拜见母亲，她见到你一定很高兴。午后等我派去的人从苏宅取了粽子，再给母亲送上一盒，算是你的一份回礼。母亲一直说，你就如她亲儿子一般。反正……”陛下道，“一向我这个亲儿子不如你的地位，吃穿都惦着你，先把你照顾得妥妥贴贴，除非你不在金陵，母亲才能想起我，召我去芷萝宫细问……你出京在外是否能有人护你周全、吃住是否习惯、什么时候回来……”陛下顿了顿，“幸好她另眼相看的人是你，其他人我可不会这么大方。”
苏相笑。“如果不是我，那你就更不用担心了。静姨除了对我，对别人自然不会这样。”他轻拨琴弦，又转回话题，“要不……我就弹一曲‘三叠’吧，半炷香的功夫就够，也不会扰了静姨休息。”
陛下说：“一切听你的。”
霂午听见苏相呼唤易语进屋抱琴，中屋的人悉数离开。又过了片刻，悠悠琴声隔着一层层门板，丝缕透进这后房里。
霂午一面听着琴音，一面想：是时候备下热水了。待会儿回来，苏相就要沐浴更衣了。
霂午一直没睡，她抱着酱弟坐在床上听院子里的动静。
院子里寂静得仿佛没有人，今晚是上弦月，夜色并不明亮。相堂虽然位于宫城之中，但院内很是空旷，没有后宫里那样通常的仄逼压抑。
虽然现在悄无声息，可霂午知道，陛下的亲卫十三人都在墙外各处严守。有禁军把守宫城城门又日夜巡逻，宫城中本就极为安全，但陛下还是不放心，显然跟七年前那场惊心动魄的刺杀案有关。陛下为了万无一失，从来不敢掉以轻心。
中屋的声响无从察觉。霂午也知道苏相在明日醒前都不会招呼自己去服侍，但还是依着自己的习惯，想等陛下离开以后，确保苏相无恙后再睡。
却不知今日怎的，此刻都到了子时，陛下还没走。
陛下深知苏相眠浅，又是独自一人睡惯了的，所以总警醒着等苏相睡着就立刻离开。
怕是今晚苏相入睡得慢，熬得陛下也恍惚睡过了头。
她正这样想，怀里的酱弟忽然抬起脑袋，挣开她的怀抱，轻巧落到地上，走到门边，透过狭小的门缝朝外望。
到底是猫的耳朵灵敏，霂午打开门，正见陛下站在院中空旷处，由一直守在门口的易语跟随服侍。
陛下怕吵醒苏相，向来都在屋外穿衣。霂午拎了梳妆盒搬了竹凳悄然过去，帮易语展开外袍，又扶陛下坐于凳上，为他束发。
“明日朝中有大宴，如今将要入夏，天亮得早，在苏宅他是卯初醒，你们切不可误了时辰。”
陛下叮嘱。两位奴婢均轻声应诺。
待陛下穿戴好，易语提了宫灯准备引路，霂午跪下恭送。
陛下却不急于走。
“明晚苏相是要回苏宅的……”陛下瞅着他俩，话锋一转，“你们二人都跟朕起过誓，会尽心尽力侍奉苏相，以赎你等之罪。”他声音低沉，言语含威，但顿了片刻，又放缓语气，“苏相说，明日回苏宅，他也要带你二人同去。朕本是不愿，但他坚持。他体恤你俩这些年来的细心周到，非要给你们一次出宫的机会。”陛下轻叹道，“他肯带你们去苏宅，比起明日朕在大殿上盛宴群臣，更是难得的殊荣。”说着，陛下又语带一丝幽怨，“你们可知，朕这一年到头，能去苏宅的机会又有多少？更何谈能在苏宅住上几日？”
霂午起初听陛下提及“赎罪”，不由沉了沉腰，伏地不语。再然后听到陛下说苏相要带自己和易语出宫去苏宅，顿时愣住。
一旁的易语情不自禁讶叹了一声。地上斑驳灯影顷刻微抖了起来。
霂午看在眼里。
易语闻言心中悸动，其实自己又何尝不是这样？
“你既然不是滑族人，为何要听命于红袖招？”
“奴婢出生端午，家里说是不祥之物，父母只生不养，将奴婢遗弃，是红袖招收留了奴婢。”
“你信你真是个诅咒吗？”
“信。”
“红袖招已然败落，她们明知死路一条，却依然命你孤注一掷。你难道想不明白吗？你刺杀失败，不是因你命恶，而是这事从一开始就不可能赢。你不是诅咒，你的出生也不是不幸。遗弃你的人错了，利用你的人错了，但你没有错。”
她震惊，因这清晰字句中的断然无疑。
“即使是……奴婢想杀了大人？”
“即使是，你想杀了我。”
她忽就哭了，抖得跟筛子一般。
“你可识字？”
“不识。”
“你这么聪明，那样繁复诡秘的暗号你都能记住，怕是识字也难不倒你。以后你跟着我，我教你认字读书，教你识这世间道理。倘若一天，你离开皇宫，凭着你这一身的武功与见识，定能活得比今日更坦荡无惧。你心中不应只有无端的仇恨，你也该体会什么是大善大爱。其他人未曾给你的，我给你。望你，不要辜负我。”
易语送陛下离去，院子里依旧沉寂。
酱弟轻轻步到霂午身边，舔舐她撑于地上的手。
她跪直身，捞起酱弟抱在怀中，回望了安静的相堂正屋。
当初的对话犹在眼前。但七年了，她不再决绝，不再迷茫，也不再看低，回首过去，她忽然意识到自己原本枯槁的心在点滴滋润中生出无尽宁静，又于坦然中更有了一丝带着鲜活气的雀跃和憧憬。对明日，也对了未来。
（完）
